Une rencontre "marquante" (Eli Stark)

Attentif à ce qui l’entourait, Eli avançait doucement pour éviter le moindre bruit pouvant attirer l’attention des infectés rôdants dans le coin. Cela faisait déjà plusieurs heures qu’il avait quitté la zone 51 et s’était rendu non loin du lac Tahoe après avoir entendu un signal radio. En temps normal, il ne faisait pas si attention que ça aux messages que l’armée pouvait capter, mais cette fois-ci il avait eu l’espoir que ce soit un de ses vieux amis des Marines qui l’avait envoyé et avait donc quitté la sécurité de l’enceinte militaire, pour en savoir plus. Il avait pris sa moto et avait filé tout droit vers le lieu qu’un de ses amis lui avait conseillé. Il s’était attendu à une longue route et, heureusement pour lui, il n’avait pas rencontré trop de problème. Les rôdeurs qu’il croisait, il les évitait, et quand ce n’était pas possible, il les abattait avant de filer. Le risque de se faire coincer pouvait arriver bien rapidement s’il se laissait dépasser, sans compter qu’il était seul. Et puis voilà, le brun était finalement arrivé au niveau du lac dont on lui avait parlé et, après avoir laissé son moyen de transport à la lisière de la forêt, il s’était enfoncé dedans pour explorer un peu, son fusil accroché à son épaule par la sangle, un pistolet à la ceinture et une lame dans la main. À se trouver entouré d’arme, il ne voulait prendre le risque de tirer un coup de feu si ce n’était pas nécessaire, pour ne pas rameuter tout le monde, mais aussi pour économiser ses munitions. Il en aurait surement besoin sur la route du retour, alors il ne devait pas finir chargeur vide.

Le silence entourait le soldat de la zone 51, amplifiant ainsi le moindre bruit qui pouvait être perceptible. Une branche qui craquait sous sa botte semblait faire un fracas inimaginable, tout comme le bruit d'une pomme de pin tombant au sol après le passage d'un écureuil sur une branche. Mais Eli avait appris à garder son calme et aucun de ces bruits ne le faisait réagir. Il tendait simplement l'oreille prêt à se cacher si le marmonnement d'un infecté se faisait entendre, pour l'avoir par surprise. C'était toujours plus simple de leur planter une arme dans la tête en les surprenant, plutôt que de devoir faire un concours de force qui lui ferait surtout perdre de précieuses secondes. On avait beau dire que le monde avait bien changé avec cette infection, mais pour le jeune homme, il n'avait pas tant changé que ça. Il avait simplement l'impression d'être continuellement en mission, comme s'il n'avait jamais quitté le terrain et cette fois il ne devait pas se battre sur un territoire étranger, mais sur celui de son pays et contre des morts se relevant. C'était toujours le même schéma, juste les vecteurs qui changeaient.

Fronçant les sourcils, Eli s’arrêta là où il se trouvait et tendit l’oreille. Il n’avait pas rêvé et il avait bel et bien entendu des bruits de pas traînant si caractéristique des infectés. Pret à réagir avec son arme blanche et une main posée sur la cross de son pistolet, il resta ainsi immobile à observer autour de lui. Si un rôdeur montrait le bout de son nez, il se ferait magnifiquement accueillir avec un coup dans la tête. Mais non. Il avait beau rester ainsi quelques secondes, aucune silhouette ne fit apparition dans son champ de vision et le brun se détendit pour reprendre sa marche. Si infectés il y avait, celui-ci devait se trouver bien plus loin et le soldat n’avait pas le temps de partir à la chasse. Cependant, il se ravisa quand il entendit une personne provoquer la créature. Quelqu’un se faisait donc attaquer… Refusant de feindre l’ignorance, le brun prit finalement la direction du bruit aussi silencieusement que possible. Au moins il pourrait profiter que le rôdeur soit occupé pour le prendre par surprise.

Un pied devant l’autre, le soldat faisait attention à ne faire craquer aucune branche pendant qu’il approchait rapidement et regardait tout autour de lui, sa lame prête à frapper. Un éclat lumineux au sol attira l’attention du jeune homme, qui se permit une pause d’une seconde pour remarquer l’arme au sol et la récupérer. Il était sûr d’une chose, en aucun cas ce couteau appartenait à l’infectés. Il devait surement être à sa proie. Il espérait maintenant que la personne ne se soit pas fait prendre, car dans ce cas de situation, il ne pourrait rien faire pour elle. Après avoir rangé la lame, il continua d’avancer en tendant l’oreille, se dirigeant avec les différents sons que lui offrait la forêt. Au moins ceux du revenant était suffisamment audible pour qu’il sache où il allait. Voyant enfin le mort en décomposition dans son champ de vision et se trouvant assez prêt, Eli siffla doucement pour attirer son attention et planta son poignard dans la tête de la créature, mettant ainsi définitivement fin à ses jours. Le faisant choir là où il était tombé, le soldat nettoya la lame de son arme dans une touffe d’herbe et se mit en quête de la personne qui avait perdu le couteau qu’il avait trouvé.

Même si Eli restait prêt à se défendre, il avait désormais rangé son arme, ne sachant pas sur qui il allait tomber. Il ne connaissait pas vraiment le coin, ne s’y étant jamais vraiment rendu et il ne savait aucunement sur qui il pouvait tomber. Alors il fallait mieux qu’il paraisse moins menaçant. Le silence s’était de nouveau abattu autour de lui, mais ce n’était pas pour autant qu’il ne pouvait se localiser. Le brun avait déduit que la personne qu’il cherchait avait surement dû chercher à fuir, voyant les traces laissées au sol. Il pourrait facilement la retrouver ainsi. Mais voilà, bien souvent un gouffre séparait la théorie de la pratique et Eli avait beau suivre les traces, il ne tombait sur personne. Il regardait constamment autour de lui pour éviter d’autres infectés, mais même en étant attentif, il ne vit le coup venir qu’à la dernière seconde. Dire qu’il n’avait rien senti, serait mentir. La pierre que le jeune homme s’était prit en pleine tête lui laisserait surement un magnifique hématome ou une belle bosse, mais pour le moment il n’avait pas à s’en soucier. Il s’était belle et bien fait assumer et, pour le moment, il choyait au sol, comme une loque humaine.

Quand Eli revint à lui, il ne saurait dire si quelques secondes s'étaient écoulées ou plutôt quelques minutes. Il pouvait par contredire qu'une douleur était bien présente et qu'il était un peu plus dans les vapes qu'après un lendemain de cuite. Se relevant doucement pour éviter l'arrivée de vertige et compagnie, il fit une petite moue en voyant la personne qui l'avait attaqué. « Aie. » Oui, il n'avait pu s'empêcher cette remarque, quand il s'était un peu frotté la tête pour enlever deux-trois feuilles. Elle n'était pas y allé de main morte tiens. « Il n'y a plus rien à craindre, j'ai éliminé l'infectés qui vous poursuivait. » Au moins il l'avait prévenus qu'elle n'avait plus à s'inquiéter. En tout cas, cette rencontre resterait bien ancrée dans sa mémoire, au sens propre, comme au sens figuré. « Et je peux vous assurer que je suis vivant à 100%, je ne fais pas partie de leur catégorie. » Un peu d'humour ne pourrait pas faire de mal et le soldat avait dit ça en souriant pour détendre l'atmosphère.

Après quelques secondes de calme, Eli sentait le brouillard qui enveloppait son esprit commencer doucement à s'amenuiser. Le coup avait été vraiment violent et ça ne l'étonnerait guère de se retrouver avec un magnifique mal de crâne d'ici la fin de la journée. Il n'en voulait pas du tout à la personne de l'avoir assommé, car il s'agissait sans doute d'un réflexe défensif. L'infecté qu'il avait abattu un peu plus tôt devait essayer de s'en prendre à la personne bien vivante, alors il avait dû l'effrayer en s'approchant. Il comprenait parfaitement la situation au vu de ce que devenait actuellement le monde suite à cette « épidémie » qui s'était répandue sur le continent. Et puis, cette théorie n'avait pas eu de mal à se frayer un chemin jusqu'à son esprit quand il avait vu la réaction de la jeune fille quand il s'était relevé. Il était clair qu'elle se trouvait sur ces gardes et le jeune homme avait tout de suite tenté de calmer les choses en lui qu'elle n'avait rien à craindre de lui, mais cependant il préféra tout de même rajouter. « Et vous pouvez vous détendre, je ne vous ferais rien. » Il valait toujours mieux rassurer une personne, plutôt que de la laisser imaginer des choses, surtout que celle-ci était armée. Un coup d'oeil à sa propre ceinture avait permis au soldat de savoir qu'elle avait récupéré le couteau qu'il avait ramassé un peu avant. C'était donc surement le sien, ou alors elle avait préféré lui enlever une arme, mais cela lui semblait peu probable, puisqu'il avait toujours les siennes. « De toute façon je pense que, vu l'état actuel de mes neurones, je ne pense pas que je pourrais faire quoi que ce soit d'offensif. » Bien entendu, ce n'était qu'à moitié vrai. Eli était pleinement conscient de ce qui l'entourait et pouvait toujours se battre s'il fallait, mais il préférait tenter un peu d'humour pour calmer les choses.

Le flot de question qu'il reçut n'impressionna pas Eli. Il s'y était un peu attendu, mais peut-être pas à toutes celles-ci. Lui-même ne serait pas resté muet si un inconnu était apparu alors qu'un infectés le pourchassait, bien qu'il aurait rapidement mis fin aux jours du mort. Se frottant rapidement une nouvelle fois la tête pour essayer d'empêcher l'apparition d'un hématome, il prit quelques secondes avant de répondre. Rien ne les pressait pour le moment, et il préférait rester attentifs aux autres bruits qui habitaient les bois. « Je suis le soldat Eli Stark et je viens d'un endroit assez éloigné d'ici. » Le jeune homme préférait éviter de trop parler de la Zone 51, sachant pertinemment que certains appréciaient peu cet endroit et cela évitait aussi que d'autre s'interrogent trop dessus. Il s'agissait d'une base militaire et, comme pour toutes les installations de l'armée, chacune avait sa part de secret. Reprenant, il ne chercha pas à se presser comme à son habitude, préférant prendre son temps pour bien expliquer les choses. « Ce truc, comme tu dis, était un infecté spécial. En effet, les autres ne courent pas comme ça, mais celui-ci appartient à une autre catégorie. » Tout en parlant, Eli réfléchissait à bien comment expliquer, car lui-même n'avait pas compris certaines des explications qu'on lui avait données, en particulier quand ça partait trop dans les hypothèses scientifiques. « Certains sont nommés Sauteur et ils sont un brin plus de cervelle que les autres. Ce sont d'eux qu'il faut surtout se méfier. »

Lorsque la jeune fille arriva au sujet de son frère, il réfléchit rapidement. Il ne connaissait pas la personne qui l’avait assommé et la description du membre de sa famille était bien sommaire, mais il chercha tout de même dans son esprit s’il n’avait pas croisé une personne pouvant lui ressembler, avant de secouer négativement la tête. « Je suis désolé, mais non. Je n’ai croisé personne ne te ressemblant. » Et d’ailleurs, cela l’embêtait un peu, car il voyait bien qu’elle devait avoir de l’espoir de le retrouver et le soldat n’avait pas envie de le lui réduire, bien qu’il savait qu’il y avait de moins en moins d’espoir dans ce monde. Beaucoup de famille avait été séparée et brisée, mais il ne tenait pas à réduire ce petit espoir que les gens avaient toujours au fond d’eux. Lui-même avait toujours espoir de retrouver son meilleure ami qu’il avait rencontré dans l’armée, alors qu’il faisait chou blanc jusqu’à présent. « En tout cas, si jamais je crois une personne qui aurait la même tête que toi, je te promets d’essayer de le garder en sécurité pour tenter de te prévenir. » Maintenant qu’il savait que cette personne recherchait quelqu’un et qu’elle lui avait demandé s’il l’avait vu, Eli se sentait incapable de ne pas garder un semblant d’image en tête pour chercher à chaque fois qu’il aurait une mission en ville. Mais ses amis lui répétaient sans cesse. Il était trop gentil et un jour ça le perdra, cependant le soldat était comme ça et pas autrement. Et puis, tant qu’il faisait attention à lui, il avait ses chances de survivre comme tout le monde.

Croyant entendre un bruit un peu plus loin, Eli fronça un sourcil et posa sa main sur son arme à feu tout en regardant au loin. Il était peut-être un peu trop prudent à réagir au moindre bruit, mais avec le rôdeur spécial abattu en peu plus tôt, ça ne l'aurait guère étonné qu'il n'y ai pas d'autres infectés dans les environs. Cependant, fausse alerte, après quelques secondes d'attention à regarder les alentours, le soldat ne vit rien qui ne méritait que l'on soit sur ses gardes et se permit de se détendre un peu. Sortant une bouteille d'eau d'une des poches de son sac, il l'a tendit à la jeune femme dont il ne connaissait pas le nom. « Vous en voulez ? Et à qui ai-je donc à faire ? Que je sache au moins qui a pu m'avoir par surprise. » Il serait beaucoup plus simple pour lui d'en savoir un peu plus sur cette inconnue, ce qui pourrait tout de même l'aider plus tard si finalement il tombait nez à nez avec le frère de la miss.

Après s'être assuré que le bruit qu'il avait cru entendre n'était en réalité que le fruit de son imagination, Eli avait pu laisser retomber un peu sa méfiance, pour mieux s'intéresser à la situation présente. Il pouvait déjà dire qu'il commençait à ne plus vraiment sentir la douleur due à la pierre, ressentant plutôt un gêne qu'il pouvait facilement mettre de côté dans son esprit. La première réaction était passé, et il aurait juste à y passer de la glace quand il serait de retour dans la Zone 51, pour minimiser la bosse qui allait apparaître. Avec un peu de repos, il n'y aurait bientôt plus rien et ce serait comme si la scène n'avait jamais eu lieu. Il faudrait juste éviter de l'évoquer auprès de ses amis et collègues soldats, sans quoi il deviendrait vite un sujet de blague, même s'il s'en fichait un peu. Le jeune homme était déjà satisfait que ce soit une pierre qui l'ai assumée, car si la personne avait eu autre chose, les dégâts auraient été bien plus grave.

En voyant les réactions de Jayel quand il lui répondit à propos de son frère, Eli était désolé pour elle. Il comprenait l'espoir qu'elle pouvait avoir eu en pensant que le soldat avait une réponse positive, mais il ne se voyait pas mentir pour la rassurer. Mieux valait lui dire la vérité et espérer aussi qu'elle retrouverait le membre de sa famille. Puis ensuite il lui avait tout naturellement proposé un peu d'eau et crut voir dans son regard un peu de joie. Il ne voyait pas en quoi la solution aqueuse pouvait remonter le moral, mais si ça aidait, cela pouvait que être bien dans ce cas. Mais Eli n'était pas du tout naïf. En la voyant se comporter avec la gourde, il avait comprit qu'elle avait espéré quelque chose d'un peu plus fort que de l'eau. Malheureusement pour elle, avec les temps qui courait, l'alcool n'était pas forcément chose courante et mieux valait sortir avec de l'eau pour éviter de voir ses sens perturbés. Lors d'une poursuite avec des zombies, il valait mieux avoir l'esprit sein pour ne pas se faire prendre.

Ainsi donc, la jeune femme à qui il avait à faire se prénommait Jayel. C’état toujours utile à savoir pour leur discussion, ou même s’il la recousait à l'avenir. Et, bien qu’il n’en avait rien demandé, il écouta avec attention ce qu’elle lui racontait, en apprenant plus sur elle. Cela n’avait pas forcément dû être facile de parcourir la distance depuis Las Vegas, et il devait avouer qu’il était admiratif devant tant de persévérance. La célèbre ville n’était pas la porte à côté et, à vue d’oeil, Jayel devait à peine entrer dans l’âge adulte.

Lorsqu'il la vit fixer un point, puis se lever d'un bond, Eli se retourna pour regarder aussi et sentit ses muscles se tendre. Sa méfiance étant retombée un peu, il avait cessé de jeter des coups d'oeil aux alentours toutes les cinq minutes et il ne fut pas surpris quand son regard se posa sur les arbres, de voir un infectés s'approcher avec sa lenteur habituelle. Les bois étaient surement infestés de morts-vivants et il était loin d'être impossible qu'il y en ai qui les avait repérés, que ce soit à l'odeur ou à l'ouïe. Le soldat venait à peine de se relever, près à sortir une arme pour se défendre, quand il entendit Jayel annoncer qu'il était à elle. Le jeune homme n'était pas vraiment pour de laisser une jeune comme elle prendre ce risque, mais il ne s'interposa pas pour autant. Si elle sentait qu'elle devait le faire, il la laisserait sans rien dire, sachant qu'elle devait savoir si elle en était capable ou pas. Il y aurait surement d'autre moment où elle serait seule et devra se battre seule. Alors, il se contenta de rester un peu en retrait, se tenant tout de même prêt à intervenir si les choses se corsaient.

Et d’ailleurs, elles se corsèrent. Du coin de l’oeil, Eli vit un autre infecté montrer le bout de son lambeau de nez. Même s’il n’aimait pas l’idée de s’en servir, le soldat sorti son arme à feu, se préparant à viser l’une des menaces. Il est vrai qu’il préférait tirer qu’en dernier recours, car il savait que le bruit de la détonation attirerait surement d’autres infectés et pourrait les mettre dans la panade. Cependant, les morts-vivants n’étaient finalement pas deux à se présenter, mais d’autres arrivèrent à leur tour, compliquant la situation. Si Eli souhait augmenter ses chances de survie, il allait devoir économiser ses balles, et il rangea l’arme pour sortir un couteau, qui sera surement plus efficace si l’un des infectés l’approchait trop.

À la remarque de Jayel, Eli eut un petit rire nerveux. « Il est vrai qu'une sieste ne serait pas des plus approprié pour le moment. » Et il est vrai aussi que ce n'était pas le meilleur moment non plus pour faire de l'humour, mais cela pouvait peut-être détendre un peu l'atmosphère. Commençant à faire demi-tour pour prendre une direction opposée à celle de la horde qui se formait, Eli vit quelque chose qui lui fit peu plaisir. Parmi les morts qui s'étaient relevés, certains se mirent à se distinguer et le soldat compris. Il n'y avait pas que des infectés sans spécificités, mais aussi des sauteurs. Empoignant le poignet de Jayel pour qu'elle le suive, le jeune homme pressa l'allure pour essayer de mettre un peu de distance. Leur survie allait se jouer dans une course de vitesse et le soldat comptait bien la gagner. Il adapta tout de même son rythme à celui de la plus jeune, gardant un oeil sur elle. Il s'en voudrait si elle se faisait prendre. Gardant aussi un oeil sur le sol pour savoir où il mettait ses pieds, se dirigeant à l'instinct. Il ne savait pas vraiment vers quel endroit il allait, mais pour le moment ce n'était pas sa principale occupation. Il pourra très bien savoir plus tard, quand tout danger sera écarté.